湯は、
茶とともに幸を編む。

ただ抹茶を飲むのではなく、そこに見せるための点前を加え、美意識に基づいた道具で客をもてなす・・・それが「茶の湯」であり、さらに洗練されたのが「茶道」である。その礎を築いた僧の珠光が、湯道発祥の地である大徳寺・真珠庵に眠っていることは歴史の必然・・・とは言い過ぎだろうか。
　茶の湯ならぬ「茶と湯」という遊びを考えた。舞台は裏木曽にひっそりと佇む「ランプの宿 渡合温泉」。携帯の電波は届かず、電気すら通っていない点は、創業した江戸の終わりと変わりない。木を知り尽くした６代目の主人は、最も水に強い高野槙で浴槽を設えた。底のみが五右衛門風呂式になっており、弱アルカリの冷鉱泉を薪で沸かしている。外はマイナス１５℃。湯煙が立ち込める中、南木曽の仲間たちと共に極上の湯に浸かった。

そこに歌舞伎役者の顔も併せ持つ茶師が現れ、湯に合わせて茶を淹れる。一杯目は、木曽を舞台にした島崎藤村の「夜明け前」にも登場する、ねぶ茶と呼ばれる健康茶。熱い湯に浸かっていると嗅覚はさらに鋭敏になるのか、その香りにやられた。汗が額を伝い始めたところで二杯目が供された。外の深雪をイメージしたかき氷に、熱々のほうじ茶を注ぐ。氷はたちまち溶けて、瞬時に冷茶に変わる。このお茶の美味いこと！紛れもなく人生一の冷茶である。溶けきれずに器の底に残ったわずかな氷を見て、私はこの茶に「春雪しゅんせつ」という銘をつけた。
　茶の美味しさと風呂の心地良さで幸を編んだ一夜は、生涯忘れえぬ記憶となるだろう。

Text by Kundo Koyama
Photographs by Tomohiro Matsunaga