観音様から夢のお告げ。

静岡県掛川市。細い山道を車で走り続けると、不意に「倉真くらみ赤石温泉」の木の看板を掲げた家屋が現れる。看板は持田勲さんの手づくり。室内の藁細工などの細かい装飾物も、持田さんが自ら手がけた作品だ。

　もともとは造園業を営んでいた持田さん。４０年前に、自分だけの「滝」を手に入れたいという目的で山中の土地を購入した。転機は、ある晩に見た夢。土地を整備していた際に見つけ、祀っていた観音様から「すごい温泉が出るから掘ってみなさい」と告げられる夢だった。

「丁寧に場所まで教えてくれて。業者の人には『絶対に出ないからやめておいた方がいい』と言われたけど、掘ってみたら温泉が出たんです」

しかも近辺の土地ではほとんど出ない、硫黄泉が混ざった炭酸泉。当初は身内だけでお湯を楽しんでいたが、いつしか「倉真赤石温泉」としての営業がスタートした。切り盛りをするのは、持田さんと娘のなおみさんの親子ふたり。「大変なことはない」と持田さんは言う。お客さんが「いい湯ですね」と喜んでくれる瞬間にやりがいを感じている。

「朝は９時前に来て、終わるのは大体１６時頃。太陽が沈んだらおしまい。お風呂には毎朝入っています。自分の好きなように作って、やりたいことを楽しめるのが、いちばん良いことだよね。」

　屋上の露天風呂（※）や砂風呂をはじめ、これまでオリジナルの風呂づくりにも尽力してきた。８２歳になったいまもお客さんのために、新しい企画を考え続けている。
　夢から始まり、現在も進行中の持田さんと温泉の物語。ちなみに、夢に観音様が現れたのはその一度きりだと言う。

「観音様にはいまも源泉をお供えしています。せっかく温泉があることを教えてくれたからね、それだけは忘れないように。営業をしていない日でもここに来て、毎日、湯の花入りで供えています。」

Text by Kato Chako
Photographs by Alex Mouton