湯は、
母なる海を身体に招く。

地球には推定１４億k㎥の水が存在している。その２.５％が淡水だが大半は極地の氷のため、人類が使用できる水は０.０１％に過ぎない。我々日本人はそれほど貴重な水を毎日沸かし、それに浸かっているのである。なんと贅沢な行為だろう。しかし冷静に考えるなら、地球に存在する水の９７.５％を占める海水・・・これを入浴のために使わない手はない。実際、汲み上げた海水を沸かして利用している公衆浴場は全国に数軒存在する。
　そのひとつが、大分県佐伯市の「塩湯」である。海沿いにあるこの公衆浴場には、新鮮な海の幸が味わえる食堂が併設されており、毎日、多くの客が訪れている。創業は１９年前。風呂好きの漁師・坂本政治さんの「海水の湯に浸かりたい」というふとした思い付きからすべてが始まった。妻の恵美さんに背中を押され、ヒラメの養殖場跡地で計画をスタート。妻とふたりでＤＩＹのような工事を行い、１０ケ月を費やして木造平屋の浴場を完成させた。

手づくりの木造建築は、どこか人間味があって入浴する者を和ませる。銭湯の素朴さと、温泉の効能を共存させた極上の湯。小窓から吹き込む海風を頬に受けながら、ミネラルたっぷりの湯に浸かると身体の毒素が抜けていくのが分かる。海水の湯を舐めると、もちろんしょっぱいが、風呂上がりにベタベタすることはない。

　地球上の生命は、母なる海によって育まれてきた。海水の塩分濃度は、羊水のそれに近いと言われている。とするならこの湯は、生きる力を充電する場所なのかもしれない。

Text by Kundo Koyama
Photographs by Alex Mouton