湯は、人生に向き合う装置となる。

１万坪の敷地にわずか１８室。温泉好きの間で日本一予約が取りにくいと称される名宿も１９５９年創業時は、山のなかの寂れた一軒宿だった。二代目として両親から経営を引き継いだ金井辰巳たつみさんは、時代が平成に変わると同時に思い切った改革に乗り出す。カラオケや麻雀施設などの中途半端な娯楽設備を撤去し、宿のテーマを「人生の宿」に絞った。宿泊する家族が、人生を語り合いながら一緒に浸かる風呂をつくる。幸いにも創業時から、全長１２ｍと３０ｍの２本の洞窟風呂が掘られていた。それを整備し、湯浴み着を羽織って入浴できる混浴風呂にした。

この風呂が抜群に心地よいのだ。源泉の湯温は３４.５℃。低めで肌に優しいアルカリ性単純泉だから、いつまでも入っていられる。絶え間なく流れ出る湯量は毎分５００ℓ。これだけ大量の湯が流れ込むせいか、不思議なほどに風呂は澄んでいる。底に敷き詰められた玉砂利を手ですくい上げても湯垢は見えず、サラサラしていて気持ちがいい。湯に身体を浮かせ、川をさかのぼるように洞窟の奥へ進む。薄暗い空間に響き渡る湯の音が、心の垢を砕くのがわかる。金婚式を迎えた老夫婦がここで人生を語り合う……金井社長はそう定義してこの洞窟風呂を設計したという。