湯は、街の灯りとなる。

まず、その妙な名前に惹かれた。今年でちょうど創業１００年。当時は電気で沸かしていたから「電気湯」。いまはガスで沸かしているけど「電気湯」。電気風呂はないけど「電気湯」。逸話に事欠かない銭湯なのである。なにしろ４代目となる現主人の経歴から面白い。大久保勝仁さん、２８歳。大学で建築を学び、ニューヨーク国連本部に就職。若者が参画できる場所をつくり出す仕事をしていたが、家業の継ぎ手がいなかったことから大胆な転身を決断した。

SDGｓ関連の活動をしていたこともあり、公共空間における銭湯の価値をずっと考えていた。ローカルなことをやりたいという思いもあった。とはいえ、銭湯運営に関してはまったくの素人。ひとりでやる自信がないので、銭湯に興味のある知人を集めてサークル運営のような感覚で引き継いだ。

最近流行りのデザイナーズ銭湯ではない。目指すのは「究極のご近所銭湯」。地元に愛され、それを磨いていくという姿勢が素晴らしい。デザインや見栄えよりも、まず掃除。清潔な脱衣所は凛とした雰囲気に包まれている。東京でも一、二を争う高い天井から降り注ぐ光は、湯に浸かる前から客の心を解きほぐす。

湯をつくり始めてまだ２年。時々、熱過ぎたりぬる過ぎたりするのはご愛嬌。それを笑えるくらいに気分がいい。井戸水を沸かした湯は、地元の人たちとのふれあいも相まって心まで温まる。店主と常連客のさりげないやりとりを見ると、電気湯が街を照らす灯りの発電所のように思えてきたのであった。

Text by Kundo Koyama
Photographs by Alex Mouton