湯は、復興の核となる。

明治１９年(１８８６年)、気仙沼港に「亀の湯」という一軒の銭湯が開業した。そこはやがて、三陸沖で操業する漁師たちに愛され、憩いの場に。船ごとの専用桶が３０〜４０は置かれていたという。そして創業から１２５年目の３月１１日、亀の湯は被災。一度はボランティアの援助により復活したものの、防潮堤建設のため立ち退きを余儀なくされ、２０１７年に泣く泣く廃業した。

　気仙沼は「海といきる」というスローガンを掲げている。それにも関わらず、漁師さんたちを迎える風呂屋が一軒もない、と考える女性たちが現れた。地元「気仙沼つばき会」の女将たちだ。

「気仙沼を、日本一漁師さんを大切にする町にしたい」との想いで活動している彼女たちは、行政に頼ることなく自力で銭湯を開業。伝説となった亀の湯におめでたい鶴を足し「鶴亀の湯」と名付けた。中古のトレーラーハウスを改造した銭湯。正面には、１９７６年に行われた「気仙沼みなとまつり」を描いたペンキ絵が掲げられ、海の安全と大漁を祈願する神棚が置かれている。紛れもなくここは、漁師を迎えるための風呂だ。ただし洗い場は狭く、浴槽はプラスチック。もちろん温泉ではない。それでも真水を沸かした湯は、船上で潮にまみれた海の男たちを至福の時間へと誘うのである。

銭湯だけでは経営が立ち行かなくなるのは明らか。そこで彼女たちは隣に「鶴亀食堂」を開いた。ここに来れば、いい湯に浸かって、うまい飯を食える。東日本大震災から１０年、漁師たちを優しく包み込む気仙沼の素顔をこの湯に見た気がした。

Text by Kundo Koyama
Photographs by Alex Mouton