湯は、文化の種となる。

ニューヨークに本部を置く「ワールド・モニュメント財団」は、緊急に保存や修復などが求められる歴史的建築物を「文化遺産ウォッチ」に認定し、世界に向けて復旧支援の必要性を訴えている。２０２０年版のそれでパリのノートルダム大聖堂と並び、一軒の銭湯が選出されたことは意外と知られていない。明治末期に創業した北区滝野川の「稲荷湯」である。戦前の東京銭湯の特徴を今に伝える宮造りの外観。その建築的魅力に加え、私は湯主の人柄に惹かれて２０年以上通い続けてきた。この間、残念ながら四代目女将が亡くなり、今は五代目の土本つちもと公子きみこさんがご主人と稲荷湯を守っている。

五代目の土本公子さん（左）と、ご主人の土本俊司さん（右）。
代々、家族で銭湯を守っている。

「お客様からお金を頂くからには、感動させなければいけない」が、先先代からの教え。一度稲荷湯の暖簾をくぐれば、それが実感できる。ピカピカの床、井戸水を沸かした柔らかい湯、正月に必ず新品に取り替える木桶、定期的に塗り替えるペンキ絵・・・昔ながらの銭湯の佇まいを残しながらの、東京随一の清潔さと誠実な商いの姿勢、そして人情味溢れる接客がたまらなくいい。
　今回、清潔な稲荷湯の裏側を知りたくて、清掃作業に参加させていただいた。営業終了後の深夜１時１５分からおよそ２時間。鏡からカラン、壁にタイルに浴槽、脱衣所の床までピカピカに磨き上げる。全ては人の心を動かすため。つまりはそれが文化の種なのだ。
　この稲荷湯を後世に残すべき文化遺産として認定したワールド・モニュメント財団のセンスに拍手を送ろう。