湯は、
心の不安をかき消す。

湯道にはどんな作法があるのですか？と、しばしば尋ねられる。湯の浴び方や浸かり方の作法らしきものをつくってはみたものの、それが湯を愛する妨げになってはいけない。幾ばくかの迷いを経て、最近はこう思うようになった。

「湯道は作法にあらず。湯に向かう心なり。」

形を気にするあまり、湯に浸かる時間がおざなりになってしまうより、自分なりに湯と向き合う最良の方法を見つけるほうがいい・・・
それが湯道の流儀なのだ。と自分に言い訳をして、三重県の火の谷温泉に向かった。というのも、ここには湯の神に叱られそうな魅惑的な風呂があるのである。

火の谷温泉の核となる創業８８年の「美杉リゾート」は、単なる大型ホテルではない。「里山を遊ぶ」をテーマに、地元の体験型ツーリズムのハブとなることを目指し、農家民泊のプロデュースにも関わっている地域活性集団に他ならない。しかも温泉施設の中には上質なクラフトビール工場を所有。日本でも唯一無二の工場直送「ビール風呂」がここにある。季節ごとに種類の変わる火の谷ビールをナトリウム・炭酸水素塩泉に配合。ビール酵母と抗菌作用のあるホップ、そして炭酸の効果で血行が良くなり、しっとり滑らかな湯上り感が期待できる。

しかし今回の最大のお目当ては、２０名でも入浴できる大きな貸切露天風呂。なんとここに、出来たてのクラフトビールを樽ごと持ち込み、湯に浸かりながら楽しむことができるのだ。仲間と一緒に極上の湯で汗をかき、風呂の中でキンキンに冷えた生ビールを飲む・・・これは誰もが理想とする幸せのカタチ。ソーシャルディスタンスを取りながら、気の合う仲間たちとほろ酔い気分で湯に浸かれば、コロナ禍の憂鬱はたちまち消えてしまうのである。

Text by Kundo Koyama
Photographs by Alex Mouton