大切な人に贈りたくなる良泉

大切な人に贈りたくなる
良泉

まるで川から湧き出す湯に浸かっている気分になった。湯船の底に砂が敷き詰められているのである。その名も「砂湯」。足元の岩盤から直接源泉が湧いているため、砂を敷き詰めたという。
佐賀駅の北２０キロ、標高２００メートルの山峡にひっそりと佇む「古湯温泉」は、２千年前に不老長寿の薬を求めた秦の徐福が発見したと言われる。時は流れ江戸中期、古湯村の庄屋・稲口三右衛門がその湯で傷を癒す鶴を発見。そこが現在の「砂湯」であり、「鶴霊泉」という屋号の由来となった。

ＪＲ佐賀駅からクルマで約３０分。鶴が傷ついたすねを癒したと言い伝えられる温泉は、継続して浸かることで、血圧低下や抗酸化作用などの効果を期待できることが証明されている。

１１年前、３代目の小池典洋さんが宿を継いだ時、鶴霊泉の前に「鶴の恩返し　よみがえりの宿」という冠名をつけた。そもそも不老長寿を求めて発見された湯である。それを”よみがえり”と表現するところが上手い。それ以上に憎いのが”恩返し”と名付けたこと。大切な人への感謝を告げる恩返しの場として使ってもらいたい、と考えた。たとえば、長年連れ添った妻に感謝の気持ちを込めて夫がこっそり予約する。その宿泊時、巨大モニターを備えた「恩返しルーム」で、要望があればスタッフがサプライズムービーまで準備してくれるのだ。そのスタッフはもちろん、すべてのゲストを”恩返し”というひとつの想いでもてなす。
その湯に浸かった時、大切な人のことを思い出し、数多の感謝を心に刻みたくなる。それこそが、名湯のひとつの証かもしれない。