人の想いが寄り集う、
町の銭湯。

現在の主人である池澤良武さんは三代目。初代にあたる祖父はもともとレンガ職人だった。市営の風呂屋の釜を積む仕事を終えた際、「釜を焚く人がいなくなったのであなたがやりませんか？」と頼まれ、その後、市から正式に委託をされて「池澤湯」が始まった。

三重県の銭湯で、壁に富士山が描かれているのは池澤湯だけだという。
「そもそもペンキ画があるのがうちだけなんです。壁が白かったので、うちの親父が自分で描いてしまったのが始まりです。最初に描いたのは天橋立で、それ以来、自分たちで何度か塗り替えていましたが、最近では看板屋さんにお願いをしています。今回は赤富士を描いてもらったのですが、これは夕陽ではなく朝日をイメージしています。富士山は朝日で赤くなったあと、日が昇ると黄色くなるので、女湯は黄色い富士山にしようと思っていたんです。でも、看板屋さんにイヤだと言われてしまって。そちらは白い富士山になっています（笑）」

池澤湯は建物のまわりも賑やかな絵で彩られている。実は池澤さん、引き継いだ当初は池澤湯を畳もうという意識が強かった。それを知った池澤湯を愛する人々が、「辞めないでほしい」という想いを込めて、外の壁に絵を描いてくれたのだと言う。池澤湯がいかに必要とされているかよくわかるエピソードだ。

池澤さんは銀行から転職して池澤湯の主人になった。他の銭湯にはない取り組みとして、時折、脱衣所で野菜の販売も行っているという。なぜ野菜なのか？
「知り合いの農家から、本来は捨てる野菜を袋いっぱいに１００円で買って、そのまま１００円で販売しています。捨てるはずのものに価値が生まれて、農家さんは次の生産のための種を買えるようになるんです」

「できる限り続けていきたい」と語る池澤さん。その人柄にも惹かれてか、客の９割は常連の人々だという。池澤さんに会いに、そして富士山の絵を眺めながら身体をあたためるために、今夜もたくさんの地元の人が池澤湯を訪れている。

Text by Chako Kato
Photographs by Alex Mouton