愛され続ける銭湯。

明治時代末期に創業した東京都北区滝野川にある銭湯「稲荷湯」。寺社のような宮造りの建物は１９３０年に建てられ、２０１９年に国の登録有形文化財に選定された。かつて銭湯の隣にお稲荷様があったことから「稲荷湯」と呼ばれるようになり、今ではその愛称が正式な名前に。昔からの常連はもちろん昔ながらの雰囲気に惹かれた若年層の銭湯ファンも通う、東京の名銭湯の一つだ。
　切り盛りするのは五代目の土本公子さんと俊司さんご夫婦。先代の紀子さんがよく口にしていた「銭湯は清潔さがいちばん大事」という信条を大切に守り続けている。公子さんは小学生の頃から銭湯の手伝いをしており、成人した３人の息子さんも小学校に上がる前から手伝いをしていたという。

銭湯の経営には苦労が多い。昼の１２時頃から準備を始め、開店は３時。深夜１時１５分に営業を終えると、お湯を抜いて２時半頃まで清掃作業。それからお風呂に入り、お茶やお酒で一息ついてからやっと眠りにつく。休日は毎週水曜日と元日のみ。旅行に出ることも難しいという。息子さんたちが六代目を継ぐかどうかはまだ決まっていないが、公子さんは少しでも自分の代で環境や経営を安定させたいと考えている。

深夜１時過ぎ。湯道家元である小山薫堂氏は、服の袖を捲り上げ、お風呂場の清掃に徹していた。浴槽はもちろん、脱衣所や鏡まで丁寧に磨いていく。途中、掃除用具のコードが引っかかり積んでいた桶が崩れるハプニングも。皆の明るい笑い声が響く中、稲荷湯が愛され続ける理由がわかった気がした。

Text by Chako Kato