家族で繋ぐ京の灯火

長者湯の創業は大正６年。１００年以上、京都に暮らす人々の憩いの場として親しまれてきた。２０２３年１０月にはサウナを新設しリニューアルオープン。三代目の間嶋正明さんから息子の健太さんへと経営を引き継ぎ、一家で切り盛りをしている。

脱衣所には柳行李が置かれ、風呂上がりにゆっくり過ごせるようにと、鯉が泳ぐ風流な坪庭も。１００年の時の厚みが随所に見られる、古きよきという言葉がしっくりくる銭湯だ。現在の営業は深夜０時まで。コロナ禍でも終業時間を変えなかったことが功を奏し、若い客層も増えた。昼間は昔からの常連客で賑わい、夜には大学生がサウナを楽しみにやって来るそうだ。

そんな長者湯の営業は午後３時１０分から始まる。一見、半端に思える時間にも、お客さん達と歩んで来た歴史が隠されている。
「もともと３時半からだったんです。そうすると、お客さんが２５分頃から店の前で待ってはるから、親父が『もう入ってもらうわ』って３時２５分に開けて。それが３時２０分、３時１５分……どんどん早くなっていって。常連さん達は、『わてらが早く来てるから、お父さんは早く開けてくれはったな』と。親父はほんまに真面目で、お客さんを大事にすることに関してはすごかった」

義父にあたる二代目のことを正明さんはそう思い返す。お客さんのために清掃は徹底的にすること。坪庭や玄関の唐破風など古いものもきちんと残すこと……二代目が大切に守ってきたものは、正明さん、そして健太さんへとしっかり受け継がれている。先代たちの背中を見て育ったからこそ、健太さんもサウナの新設に踏み切り、長者湯を続けていくことを選んだのだろう。

豊かな銭湯文化が息づく京都でも、時代の波に抗えず姿を消す老舗も少なくない。京都の銭湯の伝統、上長者町に暮らす人々への思い、そして間嶋さん一家の歴史……長者湯という一軒の銭湯にはさまざまなものが詰まっている。井戸水を沸かした湯に浸かり、サウナと水風呂を堪能すれば、その一端にふれることができるはずだ。

Text by Chako Kato
Photographs by Alex Mouton