湯は、
新しい自分をつくる。

日本最古の温泉のひとつとされる道後温泉。その象徴である１８９４(明治２７)年竣工の道後温泉本館は、日本の公衆浴場として初めて、国の重要文化財に登録された。曳屋ひきやや増改築を繰り返し、非常に複雑なこの建物の東側に、「又新殿ゆうしんでん」と名付けられた日本で唯一の皇室専用浴室が存在する。これまでにこの場所が使用された回数はわずか１１回。１９５２(昭和２７)年のご来浴が最後となっている。現在は一般入浴者に開放されることはなく、観覧のみが許されている。

しかしその設えを再現し、一般客も入浴できる浴室が、別館として建てられた「飛鳥乃湯泉」にある。その入浴作法は独特だ。まず、数寄屋造りの絢爛な八畳間で、一定以上の身分の方が入浴のときに着用していた「湯帳ゆちょう」と呼ばれる浴衣よくいに着替える。襖を開ければ、板の間の先に重厚な石づくりの浴室が！壁面には道後温泉発祥の伝説にちなむ白鷺のレリーフが刻まれ、天井には天皇ゆかりの文様が描かれている。石段を下り、湯に浸かる。注がれる湯の音だけが茶室のごとく響き、湯帳のゆらぎすら心地よく感じる。

又新殿とは、中国最古の王・湯王とうおうが好んだ言葉に由来する。
「新しい一日を迎えるたびに、自分自身を向上させる」
湯王はこの言葉を洗面器に刻み、毎朝顔を洗うたびに自分に言い聞かせていたという。又新殿を模したこの特別浴室で得た感覚を、自宅の風呂に持ち帰る⋯⋯これこそが、道後温泉最高の土産なのである。

Text by Kundo Koyama
Photographs by Kei Sugimoto