型破りだが、優しい宿。

型破り、という言葉がこの宿には似合う。まずこの時代にあって、ホームページを持っていない。宿泊客から電話で直接予約を受けたほうが、細かな要望にきちんと対応できるから。ホームページを作ってしまうと、いいところばかりを書いてしまい、悪いところを隠してしまう、と二代目社長の金井辰巳さんはさらりと言う。その予約を取るのが至難の技だ。毎月１日に、１１ケ月後の予約が解禁になる。全１８室の宿はたちまち常連客で埋まり、日本でも有数の予約の取れない宿となる。
それほどの人気を誇りながら、定休日は年間３０日以上。いちばんの稼ぎ時であるクリスマスと年末年始さえも休館となる。家業が忙しく幼少期に寂しい思いをした社長自身の経験から、社員が家族と過ごす日を大切にしているのだ。さらに子育て中の社員の声を受けて、新学期の準備に忙しくなる３月にも春休みを設けている。そしてその間、金井さんをはじめ主に男性社員たちは、宿の敷地内の裏山へ整備に繰り出すのだという。「ストレス発散にもなるんですよ」と金井さんは明るい声で教えてくれた。

「裏山を散策したり、キャンプをするように火を焚いたり、旅館の外で遊ぶ要素を取り入れたいんです。おじいちゃんおばあちゃんが楽をできて、子どもも楽しめるのが理想ですね。楽らくと楽しい、この両立ができるように整備を進めています」
金井さんが岩の湯を継いだのは１９７８年、２５歳の時だ。時代の流れとお客さんが心から求めているものを見極めながら、名物・洞窟温泉の入浴方法から宿での時間の過ごし方まで、様々な変革を行ってきた。三世代で訪れても全員が楽しく英気を養える“楽養らくよう”が、今の岩の湯が掲げているテーマだ。

目まぐるしく変わってゆく世の中でこそ、ゆとりを持って自分を見つめ直せる場所……つまり本来の自分に戻れるよう“復元”できる場所が、社会には必要だと金井さんは考えている。
「温泉旅館は、その役割を担えるのではないかと思うんです」
型破りだが、優しい。きっと皆、そんな優しさに惹かれて岩の湯を繰り返し訪ねるのだろう。

Text by Chako Kato
Photographs by Alex Mouton