一期一会の湯。

鹿児島県霧島市には温泉の名所が沢山ある。背景にあるのは、およそ３０万年前から火山活動が続く霧島火山帯。火山の地下で生成されるガスを含んだ湯が豊富に湧き出ており、炭酸ガスを含んだ湯ということで、昔から湯治場として親しまれていた。その中でも「妙見石原荘」は、一帯を代表する温泉旅館だ。

旅館があるのは、霧島連山から続く天降川の渓谷沿い。１万坪の広大な敷地内には、なんと7つも源泉がある。その源泉の近くに浴槽を設け、ありのままの湯を堪能できるつくり。源泉の温度はおよそ５６度だが、熱交換器で温度を下げ、加水もしない。この一手間をかけることで、炭酸ガスが抜けずに新鮮な湯の提供ができるのだそうだ。
椋の木が屋根の代わりをしてくれる野天風呂、美しい木立を眺めながら湯に浸かれる大浴場、川の流れる様を目にしながら浸かれる足湯など、景観を生かした個性的な5つの風呂を楽しめる。露天風呂付きの客室も５部屋用意があり、こちらでも１００%源泉掛け流しの湯に浸かることができる。

「温泉は生きもの。溢れ出す湯に、会いに行く」。石原荘が掲げるメッセージだ。霧島連山の麓、大自然に囲まれた温泉地は、四季を豊かに、鮮やかに映し出す。一期一会の湯を求めて、ぜひ足を運んでいただきたい。

Text by Chako Kato
Photographs by Kei Sugimoto