湯は、自然と建築の鎹かすがいとなる。

湯は、
自然と建築の鎹かすがいとなる。

「庭屋一如ていおくいちにょ」という言葉がある。庭と屋はひとつの如し……つまり庭と建物は一体である、という考え方だ。
　佐賀県武雄市に、まさしく庭屋一如の傑作と呼ぶに相応しい名宿がある。上皇上皇后両陛下もお泊まりになられた「御宿おんやど　竹林亭」である。時の領主・鍋島茂義が、神の住まう御船山の断崖を借景に１５万坪の池泉回遊式庭園を造ったのは１８４５年。その広大な敷地内に存在する竹林亭は、わずか１１の部屋しかもたない。その恵まれた眺望と起伏に富んだ地形を生かすため、客室の間取りはすべて異なる。

なかでも、湯の道を邁進する者には「梧竹ごちく」と名付けられた部屋を薦めたい。佐賀出身の書家・中林梧竹にちなみ、露天風呂はもちろん、月見台や専用散策路まで有している特別に設えられた和洋室だ。高台の角に配された居心地のいい客室は、巨大なガラス窓に囲まれている。そこから見えるのは広々とした月見台と季節の移ろいを感じさせる草木。優れた建築は、奔放な自然を美しい作品に変える額縁でもあるのだ。

竹の生け垣を設えた露天風呂が手招きをしてくる。兎にも角にも、湯に浸かろう。宮本武蔵も入浴した記録があるというこの湯の泉賢は、弱アルカリ単純泉。長時間浸かっていたくなる絶妙の湯加減だ。霊験あらたかな御船山から吹き下ろす風が心地良い。目を閉じれば、草木のささめきが心に届く。ここが庭屋一如の中心。湯が自然と建築をつなぐ鎹かすがいとするなら、そこに浸かることで人は両方の美を吸収できるのかもしれない。