湯は、心まで温める。

本業ではない趣味にふけり、それを楽しむことを道楽という。江戸では「園芸」「釣り」「文芸」の三つを指して三大道楽と呼ばれていたらしい。ならば自分が理想とするのは、まぎれもなく「湯道楽」として生きることだ。それを実践している人が、静岡県掛川市の山中にいた。かつて造園業を営んでいた持田勲さん、８２才。いや、持田さんの場合、それが商売になっているのだから、道楽とは呼ばないのかもしれない。

「倉真くらみ赤石温泉」という立派な名前がついているものの、ここには男湯も女湯もない。あるのは家庭用の浴槽ひとつ。そもそもは自分のために掘った温泉だから仕方がない。
　しかし泉質は抜群！硫黄を含む強アルカリ性の炭酸泉。温度を高くすると炭酸が抜けてしまうため、あえて４０度以下に設定されている。このぬるさがたまらなく心地良いのだ。窓の外に広がるのは、何の変哲もない田舎の山の素朴な風景。滝が流れる谷底から吹き上がる風が、汗ばむ頬を撫でる。このまま一生浸かっていたい、と思わせる湯だ。

この小さな湯船ひとつしかない施設で「入浴料１１００円は高い」と感じるかもしれない。しかし、ひっきりなしに湯の数寄者たちが訪れているのだから、その価値は想像がつくだろう。心を込めて湯を整え、一人ひとりを丁寧に迎える。持田さんの何気ない話を聞いていると、心まで温まる。これぞまさに「湯道温心」である。

長年通っている常連たちは、この湯のことを人に話したがらないらしい。客が増えると自分が入れなくなるからだ。お叱りを覚悟しながら、それでも「湯道楽」のお手本を世の中に示したく、今回は筆を執らせていただいた。

Text by Kundo Koyama
Photographs by Alex Mouton