"七不思議の湯"の魅力

南アルプスの麓、最寄りの駅からも車で１時間以上かかる場所にある「奈良田温泉白根館」。まさに”秘湯”という言葉がぴったりの温泉だ。
　湯は源泉１００%掛け流し。一度はダムの湖底に沈んだ湯脈を、町の人々で掘り起こして復活させた歴史や、万病に効果がある、農作業で疲れた身体を癒す、など様々な言われに由来して「七不思議の湯」と呼ばれている。硫黄成分を含んだ白濁湯だが、朝は透明になったり、夕方には緑がかったりと色が変わるのも特徴。その理由はいまだによくわかっていないようだ。

三代目の深沢光司さんはお湯の魅力を「感触」だと言う。
「うちは手に入れた瞬間のお湯の感触が他とは違うと思います。父親は『他におすすめの温泉はありますか？』と訊かれると、『うちのお湯がいちばんです！』と返していましたね（笑）」

　もともと深沢さんは隣町の兄弟宿に当たる温泉旅館を任されていたが、そこを閉じ３月に白根館を引き継いだばかり。しかし親子３人でも白根館の運営にも手が回り切らず、この春から宿泊は取りやめている。地元には高齢者が多く働き手が少ないのもその理由のひとつだ。ただ、白根館を愛する客や常連は多く、深沢さんは毎日のように「宿泊はいつ復活するの？」と言われるそうだ。そんな声もあり、１０月からは、日帰り休憩プランを新しくスタートさせた。

「この町に魅力を感じて移住したり、商売を始めたりしてくださる方もいます。そういう方々と一緒に、なんとか助け合って、小さいながらも皆で生きていけるような町であってほしいと思います」

Text by Chako Kato
Photographs by Alex Mouton