子どもたちが
誇りを持てる地域に。

三重県津市、四方を山々に囲まれた美杉町。火の谷温泉「美杉リゾート」は今年で創業８８年を迎えるエリアでは唯一のリゾートホテルだ。
美杉町は県内でも屈指の過疎地だったが、「中山間地域のありのままの暮らしをツーリズムとつなぐ」をコンセプトに、美杉町にある自然や人で活性化を目指す「Inaka Tourism」を実施。美杉リゾートを中心に、町全体を一つの宿泊施設として捉え、宿泊客が町を回遊するツアーを組んだり、農家民宿のプロデュースに関わったり、様々な試みをかたちにしている。

全体の指揮を務めるのは、美杉リゾート代表の中川雄貴さん。中川さんは同志社大学でソーシャル・イノベーション学を専攻しており、ツーリズム事業を博士論文にまとめて提出したそうだ。町の持ち味を存分に活かした体験型ツーリズムは、特に海外観光客からも好評だという。

美杉リゾートにはもう一つ、「クラフトビール」という強みがある。敷地内に、オリジナル製造の「火の谷ビール」の工場があるのだ。その利点を活かし、火の谷ビールが直接温泉に流れる「ビール風呂」や、チェックインからチェックアウトまでクラフトビールが飲み放題の「ビール部屋」なる名物もある。

ビールづくりを始めたのは中川さんの父親である先代。アメリカで口にしたペールエールに感銘を受け、その味を再現するためにビールの工場を建設した。中川さんは２５歳の若さで先代から引き継ぎ、手探りの状態から火の谷ビールの新しい道を開拓していった。当初、製造工程だけは把握している程度だったが、その後独学でビール作りについて学び、今では思うような味や色を作れるようになったという。また、ビールづくりが地域の活性化に繋がるよう、一般的には大半が輸入されているビールの原料に地元の農産物を原料の一部に使うほか、自分たちでも大麦小麦を栽培している。ラベルデザインも自ら行うこだわりようだ。

中川さんに今後の展望について尋ねると、「美杉町の過疎は、地域に仕事がないのが原因のひとつ。今のツーリズム事業は、ひとつの産業を起こすという気持ちでやっています。また、地域を活性化させていくためには、地元の子どもたちが自分たちの住む地域を好きになることが大事。子どもたちが誇りを持てるような地域にしていきたいです」という答えが返ってきた。さらに、「ここでつくるビール以外にも、三重県全体のビールを楽しめる場所にしたい」とも。若きリーダーのもと、美杉町全体は今後ますます輝いていくことになるだろう。

Text by Chako Kato
Photographs by Alex Mouton & Misugi Resort official photo