人生の産湯

日本の風呂を一つの文化と捉え、未来に遺す…そのために始めた湯道百選であったが、重要なことに気づいた。百の風呂で語り尽くせるほど、湯の道は浅くない…というわけで、湯道百選、二巡目に突入と相成りました。

言わば再出発、その始まりはここしかないと思った。「よみがえりの湯」との異名をとる湯の峰温泉つぼ湯！和歌山県田辺市の熊野古道沿いにある、世界で唯一の入浴できる世界遺産である。水の流れで削られた天然の窪みに自然湧出していて、二人も入れば窮屈なくらいにこの風呂は小さい。発見されたのは日本最古と称される約１８００年前。熊野本宮大社へ詣でる前に、人々はこの湯に浸かり身を清めていたとか。つまり、湯垢離ゆごりのための場であった。

南紀白浜空港からクルマで約１時間。熊野古道のうち、赤木越から続く大日越ルートの途中につぼ湯はある。写真は熊野本宮大社旧社地大斎原の大鳥居。

実はいまから１０年前、５０歳になった記念に３日がかりで熊野古道を踏破し、その褒美としてつぼ湯に浸かったことがある。自分の抱えている問題を自問自答しながら山の中を歩き続け、その終着点に熊野という祈りの場がある。疲れ果てた身体をまさに壺のような形をした湯船に沈めた時、母の子宮に還り、新しい世界に生まれ変わるような感覚を得たのをはっきりと覚えている。湯に浸かる前の行動が、それを極上の湯に変えるのである。