父が遺した湯の財産

京都で朝から営業している銭湯は実は数が少なく、朝風呂が叶わないことも多い。朝からひと風呂浴びたい……そんな人の救世主となるのが、京都市北区の「門前湯」だ。２０２５年１０月から平日の朝風呂をスタート（休日も同時間より営業）。きっかけは、店主の吉本誠さん自身の「朝風呂に入りたい」という思いからだった。
「京都のお風呂屋さんはお昼の３時頃から開いているところがほとんどで、『平日の朝はお客さん来てくれへんで』という感じだった。でも、飲んで帰った時とか朝からお風呂入りたい時はあるじゃないですか。そう思っている人はいるんちゃうかな、と」

　はじめはほとんど反響がなかったそうだが、ＳＮＳでの発信を続けた効果もあり、客数もだんだん増えてきた。夜勤を終えた人やタクシーの運転手、朝風呂の習慣がある人などが訪ねて来るように。やはり需要はあるものだと吉本さん自身も確信を強めたそうだ。

門前湯の３代目である吉本さんは一級建築士でもある。祖父の代から続く門前湯を受け継いだのは２０１０年のこと。２代目の父親が病に倒れて以来、設計事務所を経営しながら銭湯の切り盛りをする生活が始まった。子どもの頃から銭湯を継ぐつもりはまったくなく、また両親から将来について何か言われることも一切なかった。
「何を聞いても『お前の好きにしろ』。でも今の立場になってみると、本当はやって欲しかったんかなあと感じますね」

　継いだ当時は迷いもあったが、徐々に気持ちが変わっていった。
「親父が亡くなった時、向かいのおっちゃんが『お父さんはお風呂屋さんという財産を残さはったなあ』と言ってくれて」
　風呂屋は財産。その言葉を聞き、その財産を活かすも活かさないも自分次第だと、気が付いたという。
「今は活かせているんじゃないかと思っているんですけどね」

建築士、銭湯店主、さらに京都浴場組合の理事長も務めるなど、忙しく働く毎日。多様な仕事や立場を経験してきたからこそ、銭湯を受け継ぐことの重みを人一倍感じている。

「今の若い人から『継がせてほしい』と言ってもらえるような経営状態であったり、店の設えであったり……継いでもらえるようなものにしとかないとあかんのちゃうかな、とも思います。３つの仕事のうち、別にひとつしかやったらあかんということはないじゃないですか。２人の娘には『継いでくれ』ではなく、こういうやり方もある、と可能性を提示しています」
　３代に渡り京都の街で受け継がれてきた門前湯。きっと門前湯ならではのかたちで、未来へ続いていくだろう。

Text by Chako Kato
Photographs by Alex Mouton