湯は、職人に光を当てる。

「湯道」を拓いたのは２０１６年の初夏。茶道は茶道具の世界を築きあげたことで、多くの職人を養っている。ならば湯道でもそれができるかもしれないと思った。そのためには、まずその核となる場所が必要だ。「茶室ならぬ湯室をどこかに作りたい！」と呼びかけたところ、宮崎のフェニックス・シーガイア・リゾートが手を挙げてくれた。そして完成したのが、湯道初の公認湯室「おゆのみや」。源泉掛け流しの塩化物強塩泉を味わい尽くせるよう、多くの職人の高度な技が集約されている。

まず浴槽は、日本最高峰の左官・挟土秀平はさどしゅうへいが手がけた。茶室の壁は手慣れたものだが、左官仕事で浴槽を作るのは初めての挑戦。濡れると独特の光を放つ「黒霞」という石を散りばめ、二日がかりで塗り上げた。その天井には、宮崎を代表する日本画家・立山周平たてやましゅうへいの桜と満月が描かれている。夜になると天井画に照明が当たり、湯面に満月が現れる仕掛けとなっている。壁にかかっている「湯道温心」の軸は、京都の大徳寺真珠庵第二十七世住職の山田宗正やまだそうしょうの筆によるもの。籐籠は現代の名工・橋之口幹夫はしのくちみきおの作品。桶と椅子は、日南家具工芸社が宮崎県産の飫肥杉おびすぎで作った。他にも手ぬぐい、湯呑み、グラス、かき氷スプーンなど、総勢１２名の作品がこの湯室に詰まっている。

職人たちの魂が込められた湯室は、凛とした空気に包まれている。入浴が文化芸術に昇華することを実感できる空間だ。しかし決して固苦しくなく、むしろ心を解きほぐす時が流れている。それは紛れもなく、湯の力によるものであろう。

Text by Kundo Koyama
Photographs by Alex Mouton