地域活性の灯となる湯。

千葉県長生郡長南町。２０１７年に廃校した小学校の校舎が、１日１組限定の貸切の宿泊施設として生まれ変わった「ちょうなん西小」だ。株式会社マイナビ地域創生が運営を担っている。代表取締役社長の横尾隆義さんにお話を聞いた。
「マイナビとしてもともと、I・J・Uターンなど地方に人を送り込む事業を展開していました。人と仕事のマッチング事業は成立するのですが、それだけだとなかなか地方に人が戻らないという現状がありました。地域の方々からすればおこがましいかもしれませんが、マイナビ自身が中に入り地域を元気づけたい！と思ったのが、ちょうなん西小を立ち上げたきっかけでした」

もともとは１２０年以上の歴史がある小学校。貸切は２０名からで、最大８４名までが利用できる。保育園や幼稚園のお泊まり会や母親たちの集まり、大学のゼミ合宿や卒業旅行、企業研修など、ありとあらゆる客が訪れ、リピーターも多いという。
「スポーツ合宿に同伴する親御さんにとっては、通常は炎天下で応援をする中、ここならクーラーのきいた音楽室からグラウンドを見渡せますし、カフェもあるので喜ばれます。意外だったのが、小学生のお子さんにとってはいつも通っている学校とほとんど同じだから面白くないのかなと思っていたのですが、普段は学校内であれしちゃダメ、これしちゃダメというたくさんのルールの中で過ごしているので、ここで思う存分はしゃげるのが、楽しいみたいです」

　

教室をリノベーションした浴室は檜風呂。壁も檜のこだわりようだ。一人用と大勢で入れる浴槽の２種類があり、通常は宿泊者のみ利用可能だが、年に２回、地元感謝デーとして地域の人々へ開放をしている。
「校庭を公園として開放していて、地元の子育て中の方からは、安心して子どもを遊ばせられると喜ばれています。子どもが遊んでいる間、お母さんはカフェにも行けますし、雨の日は屋内のキッズルームや無料開放している図書館もあるので、そこで遊ぶこともできます」

災害があった際は避難所としても活用されている。外から人を呼び込み、また地域の活性化にもしっかりと結びついている「ちょうなん西小」は、今後の地域創生の一つの礎になるかもしれない。

Text by Chako Kato
Photographs by Alex Mouton