『Wow!』をつくる仕事。

２０１９年４月、「日本で最も美しい村」とも評される長野県南木曽町に古民家ラグジュアリーホテル「Zenagi」はオープンした。「日本の田舎を探検する」をコンセプトに、宿泊にはトレッキングやカヌー、パラグライダーなど、自然を満喫できるアクティビティの体験が組み込まれている。客室は「松の間」「宮の間」「紀の間」の３部屋のみ。部屋には、地元の南木曽の職人が手がけたそれぞれ意匠が異なるヒノキ風呂が備え付けられている。食事は、シチリア島のレストラン「bye bye blues」のパトゥリツィア・ディ・ベネディクト氏と、懐石料理「銀座うち山」の内山英仁氏が洋食と和食をそれぞれ監修。南木曽の食材の力を引き出した、まさにここでしか味わえない料理を三食堪能できる。

　

海外からの観光客をターゲットに据えており、現に客層の８割は外国人だという。
「メディアを含め、海外の方が、日本人でも知らないような日本の価値に気づき始めてくれていることが嬉しいですね。Zenagiで働きたい、またはこういう仕事をしたいと言ってくれる人、それから『視察をしたい』という声も増えました」
オーナーの岡部おかべ統行むねゆきさん。実は現役のテレビディレクター。主にドキュメンタリー番組制作に携わってきた。番組の取材で地方を訪れた際に「若者は都会に出て帰ってこない。畑も家も放棄される一方だ。自分たちの代でこの土地は終わりだ」と、田舎で生きることを諦める人の姿を何度も見てきた。何とかしたい、と言う想いがZenagiをつくる第一歩となった。そしてその一歩は南木曽以外の地方創生の道にも繋がろうとしている。

「南木曽の他にも、岐阜の飛騨高山や白川郷、富山の五箇山、金沢など、『本物の日本』がわかるような観光のゴールデンルートを作りたいんです。今は、田舎でも東京や京都よりも高いお金を払う価値があるんだということを、少しずつ実証しているところです。もちろん、地方創生自体は、まだ遠く厳しい道のりにあるとも思っています」
　
岡部さんはじめ、Zenagiで働く皆が好きな言葉は「Wow!」だと言う。
「毎日、小さなことも含めてどれだけゲストに『Wow!』と言ってもらえるかが勝負。スタッフにもお客さんに喜んでもらったり、感動してもらったり、驚いてもらうことが一番大事なんだと伝えています。僕たちがしているのは『Wow!』をつくる仕事だと思っています」

Text by Chako Kato
Photographs by Alex Mouton